Herkenning
De Koninginnenpage (Papilio machaon) is een van de bekendste en grootste dagvlinders van Europa. Deze elegante vlinder behoort tot de familie van de Grote pages (Papilionidae) en is gemakkelijk te herkennen aan de gele vleugels met zwarte tekening, blauwe banden, rode vlekken en de karakteristieke staartjes aan de achtervleugels. De Koninginnenpage kan worden verward met de Koningspage (Iphiclides podalirius). Vooral in de vlucht is het verschil goed te zien, de Koninginnenpage heeft een opvallend gele grondkleur, terwijl de Koningspage veel witter oogt. Ik zie de Koninginnenpage meestal snel en doelgericht voorbijvliegen. Slechts enkele keren heb ik een slapend exemplaar kunnen vinden, meestal laag in de vegetatie.
Vliegtijd en levenswijze
De Koninginnenpage vliegt in één tot drie generaties per jaar, afhankelijk van het klimaat en de geografische ligging. In Zuid-Europa kan de soort van maart tot oktober worden waargenomen, terwijl in Noord- en Midden-Europa meestal twee generaties voorkomen, van april tot juni en opnieuw van juli tot september. Kenmerkend voor de Koninginnenpage is het zogenaamde hilltopping. Vooral mannetjes vliegen hierbij naar hoger gelegen plaatsen, zoals heuveltoppen en bergkammen, waar ze rondvliegen in afwachting van vrouwtjes. Op geschikte locaties kunnen hierdoor meerdere Koninginnenpages bij elkaar worden waargenomen. De rupsen ontwikkelen zich snel en verpoppen zich aan plantenstengels of andere stevige structuren in de vegetatie. De Koninginnenpage overwintert als pop. In het voorjaar verschijnen hieruit de eerste vlinders.
Leefgebied
De Koninginnenpage komt wijdverspreid voor in Europa, van het Middellandse Zeegebied tot Scandinavië. Ook in Nederland kan deze opvallende vlinder worden waargenomen. De soort leeft vooral in open, zonnige landschappen en is te vinden in onder andere bloemrijke graslanden, tuinen, natuurgebieden, akkers en langs dijken. Belangrijk is dat er voldoende nectarplanten voor de vlinders en geschikte waardplanten voor de rupsen aanwezig zijn. Op Corsica en Sardinië leeft daarnaast de Corsicaanse koninginnenpage (Papilio hospiton), een soort die sterk op de Koninginnenpage lijkt. Op deze eilanden komen beide soorten naast elkaar voor en kunnen ze op dezelfde locaties worden waargenomen. De verwantschap is zelfs zo nauw dat in de natuur hybriden tussen beide soorten voorkomen.
Waardplanten van de rups
De rupsen van de Koninginnenpage leven voornamelijk op verschillende soorten schermbloemigen. Bekende waardplanten zijn onder andere Wilde peen, Venkel en Dille. Ook andere planten uit deze familie kunnen als waardplant dienen.
